Steven Dubois, porte-drapeau et champion à Milan

Récipiendaire de deux médailles aux Jeux olympiques de Milan-Cortina, Steven Dubois a reçu l’ultime honneur, celui de porter le drapeau canadien, accompagné de Valérie Maltais, lors de la cérémonie de clôture. Avec cinq médailles olympiques à son palmarès, il rejoint les légendes du patinage de vitesse courte piste Marc Gagnon et François-Louis Tremblay.

Il a appris la nouvelle la veille, juste avant un souper réunissant la Fondation olympique et le Comité olympique canadien. « J’étais sous le choc et je ne savais pas trop quoi dire. Je ne pensais pas que j’allais l’être et ce fut une surprise », a avoué Dubois dans une entrevue quelques heures avant la cérémonie de clôture.

Sur la glace, l’athlète âgé de 28 ans a livré une performance éclatante en remportant l’or au 500 mètres. Installé au deuxième rang sur la ligne de départ, Dubois a pris la tête dès le premier virage et ne l’a plus perdu.

« Je savais que je pouvais dépasser le Néerlandais au départ. Après le premier virage, je me suis mis à ralentir pour créer le chaos à l’arrière et ça a fonctionné, a-t-il décrit. Ils ont commencé à faire de gros dépassements et à plonger à l’intérieur et ça m’a donné de l’espace pour que je prenne de la vitesse. »

Bien que sa stratégie ait été soigneusement préparée, elle comportait une part de risque selon la réaction de ses adversaires. Pour cette finale de 4,5 tours, il était accompagné de son compatriote William Dandjinou et de trois patineurs des Pays-Bas. « Je savais que c’était risqué et j’avais un momentum négatif, ce qui fait qu’ils auraient pu accélérer et j’aurais été dernier. Je voulais vraiment gagner, a continué Steven Dubois. La stratégie était adaptée par rapport aux autres patineurs contre moi. »

Les autres performances

Avec l’équipe du relais mixte, Steven Dubois a décroché l’argent sur 2000 mètres et le quatuor a été devancé par l’Italie à la ligne d’arrivée. Ses deux autres épreuves individuelles, le 1000 mètres et le 1500 mètres, se sont malheureusement conclues par des chutes.

Lors du relais masculin, une épreuve où le Canada aspire toujours à une médaille, l’équipe a dû se contenter du quatrième rang. Steven Dubois et ses coéquipiers ont été incapables de gagner des rangs dans les derniers tours. « Plus que tu te retrouves à l’arrière dans une course serrée, plus les dépassements sont difficiles. On n’a pas été capable de remonter et dès qu’on faisait un dépassement, il fallait entrer serré dans le virage et la glace n’était pas belle, donc on ressortait large et on se faisait reprendre la position, a expliqué Dubois, qui est passé proche de trébucher après un virage. Ce fut une mauvaise course, ça arrive, mais c’est plate que ce soit aux Jeux olympiques. »

Une expérience complète

À Milan, Steven Dubois a enfin pu profiter pleinement de l’expérience olympique, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur des sites de compétition. Pour sa deuxième participation aux Jeux, il s’est senti davantage en mesure de savourer chaque moment. « Les installations étaient peut-être moins grandioses qu’à Pékin, mais l’organisation était parfaite. Il y a eu des ajustements et ce n’est pas toujours facile d’organiser un événement comme celui-là, a conclu Dubois, qui est resté quelques jours de plus en Italie. La foule et les événements, c’était complètement fou. J’en retire une belle expérience. »

Les Jeux olympiques terminés, Steven Dubois ne part pas en vacances tout de suite. Pour compléter sa saison, il participera aux Championnats du monde qui auront lieu à l’aréna Maurice-Richard de Montréal les 13, 14 et 15 mars.

• Par Pierre-Luc Chenel, collaboration spéciale