Une élimination au goût amer pour les Kodiaks 

Le rideau est tombé sur la saison des Kodiaks de la Rive-Nord. Mercredi soir, à Mascouche, l’équipe s’est inclinée par la marque de 10-7 face aux Celtics de Cornwall, marquant son élimination au deuxième tour des séries de la Ligue de lacrosse Junior C de l’Ontario (OJCLL). Pourtant, la semaine dernière, les Kodiaks s’étaient qualifiés pour la ronde suivante… 

Malgré l’enjeu crucial de cette rencontre, les Kodiaks n’ont pas réussi à forcer un cinquième match décisif, s’inclinant 3-1 dans la série. Cette défaite met un terme à leur parcours, un dénouement particulièrement difficile pour une équipe qui pensait avoir éliminé ses adversaires sur le terrain quelques jours plus tôt. 

Du balayage à la disqualification 

Cette série a été marquée par une controverse administrative hors du commun. Le 4 juillet dernier, les Kodiaks balayaient la série trois de cinq en remportant son troisième match consécutif et passaient au troisième tour. Cependant, une plainte déposée par les Celtics concernant l’utilisation d’un joueur inéligible a provoqué l’intervention de la ligue. 

Après révision, la OJCLL a sanctionné l’organisation de la Rive-Nord pour une « erreur administrative » en attribuant automatiquement deux victoires par défaut au Celtics. Le balayage de la série et l’enthousiasme des Kodiaks s’est transformé en un retard de 2-1, à un seul match de l’élimination. 

 Une « histoire de papier »  

Le litige entourant le joueur inéligible, Zack Pagé, est purement bureaucratique. Pagé évoluait l’an dernier au niveau Junior B à Toronto. Bien que ses droits appartenaient toujours aux Kodiaks pour le Junior C, son passage niveau supérieur exigeait une procédure « papier » spécifique. 

Selon l’entraîneur-chef Davin Miller, « étant donné qu’il avait joué B, il y aurait eu un formulaire de reclassification de niveau B à C qui aurait dû être approuvé par la ligue » avant la date limite du 22 mai. L’organisation croyait que sa libération de l’équipe précédente suffisait. Miller précise : « C’est vraiment une histoire de papier parce qu’en tant que tel, il aurait eu le droit de jouer si le formulaire de classification avait été rempli au début de la saison ». 

Pourtant, Zack Pagé a disputé deux matchs de saison régulière, avant de subir une blessure, et une partie de séries éliminatoire sans que son éligibilité ne soit contestée. 

Davin Miller soupçonne que les Celtics ont attendu d’être au pied du mur avant d’agir : « Ils ont creusé, puis ils ont trouvé un pépin ». Il estime que Cornwall, deuxième meilleure équipe de la saison régulière dans l’association de l’Est, ne s’attendait pas à être dominé de la sorte sur le terrain et a cherché une solution administrative. 

Une fin de parcours difficile à avaler 

Pour la ligue, ces questions réglementaires sont définitives et la OJCLL ne reviendra pas sur sa décision. Pour les joueurs, le sentiment d’injustice est palpable. « Toute l’équipe est très déçue. Les gars se sont fait voler une ronde de séries supplémentaire pleinement méritée », confie Miller. Il rappelle que les joueurs n’étaient aucunement responsables de cette erreur de gestion. 

Malgré la fin de saison haute en émotion, les Kodiaks gardent la tête haute. L’entraîneur voit déjà plus loin pour la saison prochaine : « Je pense que l’année prochaine l’équipe va revenir avec le goût de la vengeance », conclut-il.

par Benjamin Brassard